В переводе с турецкого Балаклава означает «рыбье гнездо». Город находится неподалеку от Севастополя на побережье по-домашнему уютной бухты и почти не заметен с моря. Впервые увидев красивую набережную Балаклавы, мы в один голос воскликнули: «Невероятно! Это же крымское Монако!». Так и называли ее между собой, ведь набережная усеяна белоснежными яхтами и катерами. И хотя час достаточно ранний, на «главном променаде» Балаклавы людно, уже начинает прижигать крымское солнце. Работают менеджеры турагентств - приглашают на морскую экскурсию к уникальным мысам - Фиолент и Айя. Загоревшие до черноты «морские волки» курят ароматные сигары, туристы с рюкзаками за плечами фотографируют всех и все.

Длина Балаклавской бухты - 1,2 км, глубина 17-30 метров. От сильных штормов ее защищает изогнутый фарватер. Современная Балаклава - центр развлечений. Для богатых здесь есть все: модные яхт- и дайвинг-клубы, замечательные рыбные рестораны. Цены в ресторанчиках, расположившихся на набережной астрономические даже для Крыма. Влетит в копейку и морская прогулка на яхте. Катер - более дешевый вариант. Возле одного из яхт-клубов мы заметили объявление о продаже яхт. Стоимость судна, правда, указывают не всегда. Так, «скромная» яхта тянет на миллион «зеленых».

О самой загадочной легенде Балаклавы - сокровищах английского фрегата «Черный принц» - мы узнали предварительно из путеводителя. Больше расспросили уже на месте. Это случилось во времена Крымской войны. Английскому фрегату «Принц» было приказано для Британского экспедиционного корпуса доставить золото. Но случилась беда - в первом, же рейсе судно затонуло. За это его и прозвали «Черным Принцем». Сокровища остались на дне моря. Легенда повествует, что в бочках была просто фантастическая сумма - 60 миллионов золотых рублей! Несчастья преследовали гостей из Туманного Альбиона. Тогда же в Балаклавской битве погибли потомки самых богатых родов Великобритании. Кладоискателей и сегодня много, однако золото не нашел никто. Но англичане все же успели превратить Балаклавскую гавань в маленький Лондон - свою главную штаб-квартиру. Построили развлекательные заведения, отели, магазины и проложили первую на полуострове железную дорогу. Даже набережная, которая нас так впечатлила, - также дело рук британцев.

Значительно больше, чем сокровища «Черного принца» нас привлекли руины генуэзской крепости Чембало. Она стоит на горе, а по форме напоминает неправильный четырехугольник, состоящий из трех крепостных стен и неприступного обрыва со стороны моря. На вершине, куда мы поднялись минут за 20, почти безлюдно. Кроме нас лишь трое туристов с экскурсоводом. Здесь нет привычной для полуострова шумихи и суматохи, хочется замереть и насладиться этой первозданной красотой.

Завоевав Балаклаву, генуэзцы построили на вершине скалы Верхний город, или город Святого Николая. Здесь была небольшая церковь, консульский замок и ратуша. В подвальной части замка находилось водохранилище. Вода поступала туда по керамическим трубам из родника. Нижний город - крепость Святого Георгия, окружали стены с тремя башнями. Жители колонии вели торговлю, не гнушаясь и рабами, занимались сельским хозяйством и скотоводством. Но «коронным» промыслом была, конечно, рыбалка. Все необходимое здесь было под рукой: верфь для ремонта рыбацких лодок и военных судов, а также помещения для заготовки рыбы на экспорт. Высшая военная и административная власть принадлежала консулу Чембало, которого выбирали на три месяца из местной элиты. Позже его назначали из Генуи. Сейчас о тех временах напоминают разве что театрализованные рыцарские турниры.

В 1475 году весь Крымский полуостров, включая и Чембало, захватили турки. Они переименовали город в Балык-Юве («Рыбье гнездо»), который впоследствии трансформировался в Балаклаву. Внутри крепости разместился турецкий гарнизон, там же держали в заключении «непослушных» крымских ханов. В городе есть и бывший супер секретный подземный завод по ремонту подводных лодок. Благодаря нему во времена «холодной» войны Балаклаву убрали с карт Крыма.

Сразу за крепостью - Мыс Айя, в переводе с греческого - Святая гора. Он ограничивает с запада Южный берег полуострова Крым с его уникальной природой, близкой к средиземноморской. Здесь, хочешь ты этого или нет, становишься язычником, боготворящим деревья, жаркое южное солнце и ослепительно-бирюзовое море. Зубчатые скалы подходят к морю, кое-где образовывая неприступный каменный хаос. Пахнет хвоей и морской солью, над водой кричат сизокрылые чайки. Отсюда берет начало другой климат, другая природа, в конечном итоге, новый отчет времени. Минуты здесь текут не спеша, забываются все заботы и проблемы. Кажется, что даже лишнее слово может нарушить гармонию природы. Ведь человек здесь не хозяин, только гость. Удивительно, каждый миллиметр земли полон жизни!

Мыс Айя - заповедная территория. На этой земле, обожженной жарким южным солнцем и сухими ветрами, растет 500 видов растений. Из них 28 занесены в Красную книгу. В теплых прибрежных водах плавают дельфины. Вода в море ярко-голубая и прозрачная. А здешние пляжи - просто чудо! Но добраться туда не так уж и легко. Первый способ - увлекательное мини-путешествие по морю на катере или лодке. Второй - для фанатов активного отдыха. Пеший спуск займет около часа. Вниз ведет экстремальная тропинка, змейкой вьющаяся вдоль крутого склона. Райский уголок для тех, кому по душе романтика и тихий, не обремененный стандартными пляжными «плюсами», отдых...

Проще всего добраться до Балаклавы из Севастополя. Сначала нужно воспользоваться троллейбусом №2, 12, 13, 14, 15, 16, 17 или 20 и доехать до остановки «5-й километр», далее пересесть на маршрутку №9 или автобус. Балаклава - конечная остановка. Ориентировочное время в дороге - 15 минут.